Die Südinsel Neuseelands ist mit 151‘700 Quadratkilometern (etwa 3,5 mal die Grösse der Schweiz) grösser als die Nordinsel und weniger dicht besiedelt. Auf ihr liegt in den Neuseeländischen Alpen der Mount Cook, mit 3‘754 m der höchste Gipfel Neuseelands sowie Ozeaniens. Im Osten der Insel befinden sich dagegen die sanft abfallenden Canterbury Plains und im Süden zahlreiche Fjorde. Die grössten Städte der Südinsel sind Christchurch und Dunedin.

Der Maori-Name für die Südinsel lautet Te Wai Pounamu (Jadewasser) oder auch Te Waka a Maui (Das Kanu von Maui).

Die Südinsel wird von vielen Einheimischen als schöner und beeindruckender beschrieben als die Nordinsel. Tatsächlich kann man auf der lang gestreckten Insel in wenigen Tagen mehrere Klimazonen durchqueren und so die Vielfalt Neuseelands auf beeindruckende Art und Weise erleben. Diese Diversität begeistert und lässt im Grunde keine Wünsche offen. Besondere Attraktionen auf der Südinsel sind z.B. der Abel Tasman Park, Whale Watching und Dolphin-Swimming in Kaikoura, ein Stadtrundgang in Christchurch oder eine Wanderung am Franz-Joseph oder Fox Gletscher.