Die Northwest Territories sind rund 30 mal so gross wie die Schweiz zählen aber nur rund 50‘000 Einwohner.

Die Wirtschaft basiert überwiegend auf der Ausbeutung von Rohstoffen. Keine bedeutende Rolle mehr spielt der Pelzhandel, der allerdings für die Entwicklung des Gebiets von erheblicher Bedeutung war. Im Süden wird zwar etwas Landwirtschaft betrieben, doch die meisten Nahrungsmittel werden importiert, wobei die niedrigen Preise eine lokale Landwirtschaft verhindern. Rund die Hälfte der Bevölkerung ist im Dienstleistungsbereich tätig, etwa ein Fünftel in der öffentlichen Verwaltung. Aufgrund der Bodenschätze und der relativ geringen Bevölkerungszahl haben die Nordwest-Territorien das höchste Bruttoinlandsprodukt pro Kopf aller Provinzen und Territorien Kanadas.

Im Süden des Territoriums ist das Klima subpolar, im Norden arktisch. Im Winter sind Temperaturen unter - 50 °C keine Seltenheit.

Im Territorium existieren sieben grosse Karibuherden, die insgesamt eine halbe Million Tiere umfassen. Ebenso leben Bären, Moschusochsen und Elche in den weitläufigen  und naturbelassenen Gebieten.