Kalifornien ist der flächenmässig drittgrösste (10x grösser als die Schweiz) und mit Abstand bevölkerungsreichste (40 Mio. Einwohner) Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika.

Mit 2 Billionen US-Dollar trägt Kalifornien 15 Prozent des jährlich erwirtschafteten Bruttoinlandsprodukts der USA bei. Als von den USA losgelöster Einzelstaat wäre Kalifornien weltweit die achtgrösste Wirtschaftsmacht nach den USA selbst, Japan, China, Deutschland, Grossbritannien, Frankreich und Italien. Nicht zuletzt der für die industrielle Landwirtschaft wetter-

begünstigte Süden und das dortige Einzugsgebiet billiger mexikanischer Landarbeiter verhilft Kalifornien zu diesem Wohlstand. Grosse Anstrengungen erfordert jedoch die Wasserversorgung. Gewaltigen Stauseen an den Flüssen im Nachbarstaat Arizona und Kanalbauten von den in der Sierra Nevada gelegenen Seen müssen den stetig steigenden Wasserbedarf decken. Kalifornien hat reiche Vorkommen an Bodenschätzen (u. a. Erdöl, Erdgas, Quecksilber, Gold usw.) und verfügt über eine hoch entwickelte Industrie: Luftfahrt-, Raumfahrt-, Elektronik- und Computerindustrie (Silicon Valley), Fahrzeugbau und Nahrungsmittelindustrie. In Kalifornien befindet sich der Hauptsitz der amerikanischen Filmindustrie. Kaliforniens öffentlicher Personennahverkehr ist traditionell unterentwickelt. Der Autoverkehr steht mangels Alternativen im Mittelpunkt und erklärt die oftmals verstopften Strassen in den Zentren.